Introduction

William Nelson Joy (né le 8 novembre 1954) est un ingénieur informaticien et un investisseur en capital-risque américain. Il a cofondé Sun Microsystems en 1982 avec Scott McNealy, Vinod Khosla et Andy Bechtolsheim, et a occupé les fonctions de scientifique en chef et de directeur technique de l'entreprise jusqu'en 2003.

Il a joué un rôle essentiel dans les premiers développements de BSD UNIX alors qu'il était étudiant diplômé à Berkeley, et il est l'auteur original de l'éditeur de texte vi. Il est également l'auteur de l'essai « Why The Future Doesn't Need Us » (Pourquoi l'avenir n'a pas besoin de nous), publié en 2000, dans lequel il exprime de profondes inquiétudes quant au développement des technologies modernes.

Joy a été élu membre de la National Academy of Engineering (1999) pour ses contributions aux systèmes d'exploitation et aux logiciels de réseau.

Début de carrière

Joy est né à Farmington Hills, dans la banlieue de Détroit (Michigan), de William Joy, directeur adjoint d'école et conseiller, et de Ruth Joy. Il a obtenu une licence en génie électrique à l'université du Michigan et une maîtrise en génie électrique et informatique à l'université de Californie, Berkeley, en 1979.

Pendant ses études supérieures à Berkeley, il a travaillé pour le Computer Systems Research Group CSRG de Fabry sur la version Berkeley Software Distribution (BSD) du système d'exploitation Unix. Il a d'abord travaillé sur un compilateur Pascal laissé à Berkeley par Ken Thompson, qui était en visite à l'université alors que Joy venait de commencer ses études supérieures.

Plus tard, il s'est attelé à l'amélioration du noyau Unix et s'est également occupé des distributions BSD. Parmi ses contributions les plus notables, citons les éditeurs ex et vi et l'interpréteur de commandes C. Les prouesses de Joy en tant que programmeur informatique sont légendaires, et l'on raconte souvent qu'il a écrit l'éditeur vi en un week-end, ce que Joy dément. Joy nie cette affirmation. Quelques-unes de ses autres réalisations ont également été parfois exagérées ; Eric Schmidt, PDG de Novell à l'époque, a rapporté de manière inexacte lors d'une interview dans le documentaire Nerds 2.0.1 de PBS que Joy avait personnellement réécrit le noyau BSD en un week-end. En 1980, il a également écrit cat -v, ce qui, selon Rob Pike et Brian W. Kernighan, allait à l'encontre de la philosophie d'Unix.

Selon un article de Salon, au début des années 1980, la DARPA avait chargé la société Bolt, Beranek and Newman (BBN) d'ajouter TCP/IP à Berkeley UNIX. Joy avait reçu l'ordre d'intégrer la pile de BBN dans Berkeley Unix, mais il a refusé de le faire, car il avait une piètre opinion du TCP/IP de BBN. Joy a donc écrit sa propre pile TCP/IP haute performance. Selon John Gage :

BBN avait un gros contrat pour mettre en œuvre TCP/IP, mais leur système ne fonctionnait pas, et celui de l'étudiante diplômée Joy fonctionnait. Ils ont donc organisé une grande réunion au cours de laquelle un étudiant en T-shirt s'est présenté et a demandé : « Comment avez-vous fait ? ». Et Bill de répondre : « C'est très simple : vous lisez le protocole et vous écrivez le code ».

- John Gage

Rob Gurwitz, qui travaillait à BBN à l'époque, conteste cette version des faits.

Sun Microsystems

En 1982, après six mois d'activité, Joy, le seizième employé de Sun, a obtenu le statut de cofondateur à part entière de Sun Microsystems. Chez Sun, Joy a inspiré le développement de NFS, des microprocesseurs SPARC, du langage de programmation Java, de Jini/JavaSpaces et de JXTA.

En 1986, Joy a reçu le prix Grace Murray Hopper de l'ACM pour son travail sur le système d'exploitation Berkeley UNIX.

Le 9 septembre 2003, Sun a annoncé que Joy quittait l'entreprise et qu'il « prenait le temps de réfléchir à sa prochaine étape et n'avait pas de projets précis ».

Activités post-Sun

En 1999, Joy a cofondé une société de capital-risque, HighBAR Ventures, avec deux collègues de Sun, Andy Bechtolsheim et Roy Thiele-Sardiña. En janvier 2005, il a été nommé partenaire de la société de capital-risque Kleiner Perkins. Il y a réalisé plusieurs investissements dans le secteur des énergies vertes, bien qu'il n'ait aucune expérience dans ce domaine, et a déclaré un jour : « Ma méthode consiste à regarder quelque chose qui semble être une bonne idée et à supposer que c'est vrai ».

En 2011, il a été intronisé membre du Computer History Museum pour son travail sur le système Unix Berkeley Software Distribution (BSD) et la cofondation de Sun Microsystems.

Préoccupations technologiques

En 2000, Joy s'est fait connaître par la publication d'un article dans le magazine Wired, « Why The Future Doesn't Need Us » (Pourquoi le futur n'a pas besoin de nous), dans lequel il déclarait, dans une position que certains ont qualifiée de « néo-luddite », qu'il était convaincu que les progrès croissants du génie génétique et de la nanotechnologie feraient courir des risques à l'humanité. Il affirme que des robots intelligents remplaceront l'humanité, au moins sur le plan intellectuel et social, dans un avenir relativement proche. Il soutient et promeut l'idée de l'abandon des technologies GNR (génétique, nanotechnologie et robotique), au lieu de se lancer dans une course aux armements entre les utilisations négatives de la technologie et la défense contre ces utilisations négatives (les bonnes nano-machines patrouillant et se défendant contre les « mauvaises » nano-machines Grey goo). Cette position de renonciation générale a été critiquée par des technologues tels que Ray Kurzweil, penseur de la singularité technologique, qui préconise plutôt une renonciation fine et des lignes directrices éthiques. Joy a également été critiqué par The American Spectator, qui a qualifié l'essai de Joy de justification (peut-être involontaire) de l'étatisme.

Une discussion dans un bar sur ces technologies avec Ray Kurzweil a commencé à orienter la réflexion de Joy dans cette direction. Dans son essai, il explique qu'au cours de la conversation, il a été surpris que d'autres scientifiques sérieux considèrent ces possibilités comme probables, et encore plus étonné de ce qu'il a ressenti comme un manque de prise en compte des éventualités. Après avoir abordé le sujet avec quelques autres connaissances, il déclare avoir été encore plus alarmé par le fait que, bien que de nombreuses personnes considèrent ces futurs comme possibles ou probables, très peu d'entre elles se préoccupent aussi sérieusement des dangers que lui semble le faire. Cette inquiétude l'a conduit à étudier en profondeur la question et les positions des autres membres de la communauté scientifique à ce sujet, et finalement, à mener ses activités actuelles dans ce domaine.

Malgré cela, il est un investisseur en capital-risque qui investit dans des entreprises de technologie GNR et a également créé un fonds de capital-risque spécialisé dans les dangers des maladies pandémiques, telles que la grippe aviaire H5N1, et des armes biologiques.

La loi de Joy

Du management

Dans son livre Makers paru en 2013, l'auteur Chris Anderson attribue à Joy l'établissement de la « loi de Joy », basée sur une boutade : "Son argument était que les entreprises utilisent un processus inefficace en n'embauchant pas les meilleurs employés, mais seulement ceux qu'elles sont en mesure d'embaucher. Son argument était que les entreprises utilisent un processus inefficace en ne recrutant pas les meilleurs employés, mais seulement ceux qu'elles sont en mesure d'embaucher. Sa « loi » s'inscrivait dans le prolongement de l'ouvrage de Friedrich Hayek intitulé « L'utilisation du savoir dans la société » et mettait en garde contre le fait que la concurrence extérieure à une entreprise aurait toujours le potentiel d'être plus importante que l'entreprise elle-même.

De l'informatique

En 1983, Joy a mis au point une formule, également appelée loi de Joy, selon laquelle la vitesse maximale des ordinateurs double chaque année et est donc donnée par une simple fonction du temps. Plus précisément,

S = 2 Y - 1984

où S est la vitesse maximale de l'ordinateur atteinte au cours de l'année Y, exprimée en MIPS.